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| Crédit image : Patrick Smith / Getty Images |
La franchise des 76ers de Philadelphie, évoluant en NBA, a récemment annoncé un changement stratégique majeur concernant ses projets d’infrastructures. Après des années de préparation pour la construction d’une nouvelle aréna dans le centre-ville de Philadelphie, l’équipe a décidé d’abandonner ce projet au profit d’un partenariat avec Comcast Spectacor pour bâtir un nouveau complexe sportif dans le South Philadelphia Sports Complex. Cette décision, loin d’être anodine, s’inscrit dans un contexte financier, politique et médiatique complexe, tout en ouvrant la voie à de nouvelles opportunités.
Un projet abandonné malgré un investissement massif envisagé
Depuis deux ans, les 76ers travaillaient sur un projet ambitieux : une aréna ultramoderne d’une valeur estimée à 1,3 milliard de dollars, située à Center City. Cette infrastructure, conçue pour accueillir 18 500 spectateurs, visait non seulement à doter la franchise de son propre stade, mais également à revitaliser le quartier commercial de Market East.
Ce projet avait reçu l’approbation du conseil municipal en décembre 2023, malgré des controverses. Cependant, cette initiative a rencontré une opposition significative, notamment de la part des résidents et commerçants locaux, préoccupés par les perturbations qu’un tel projet aurait engendrées. Ces tensions sociales, combinées à des défis financiers et logistiques, ont finalement conduit les 76ers à abandonner cette vision.
Un partenariat stratégique avec Comcast Spectacor
Plutôt que de poursuivre un projet autonome, les 76ers se sont tournés vers un partenariat à parts égales avec Comcast Spectacor, propriétaire des Philadelphia Flyers (équipe de NHL) et du Wells Fargo Center, où les 76ers jouent actuellement. Ce nouveau projet prévoit la construction d’une aréna dans le South Philadelphia Sports Complex, qui abrite déjà les Eagles (NFL) et les Phillies (MLB).
Cette stratégie présente plusieurs avantages :
- Localisation centrale et préservée : Le maintien de l’aréna dans ce district sportif garantit une accessibilité et une continuité pour les supporters, tout en renforçant la cohésion des infrastructures sportives de la ville.
- Répartition des coûts et des risques : En partageant les investissements avec Comcast, les 76ers réduisent leur exposition financière, un choix pragmatique dans un contexte économique incertain.
- Synergies économiques : Comcast, en tant que propriétaire du Wells Fargo Center et partenaire médiatique des 76ers via NBC Sports Philadelphia, est déjà un acteur clé de l’écosystème sportif local. Cette collaboration approfondit ces liens stratégiques.
Des ambitions au-delà de la NBA
Ce partenariat ne se limite pas à la construction d’une nouvelle aréna. La franchise et Comcast ont également annoncé leur intention conjointe d’acquérir une franchise d’expansion de la WNBA. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de l’expansion en cours de la ligue féminine, avec un coût d’entrée estimé à 100 millions de dollars.
Ce projet reflète une volonté de diversifier l’offre sportive de Philadelphie tout en promouvant le développement du basketball féminin. Il prévoit également la construction d’un centre d’entraînement dédié, renforçant l’engagement des 76ers envers l’infrastructure locale.
Un contexte financier influent
La décision des 76ers s’inscrit également dans un contexte de transformation économique au sein de la NBA. Avec la valorisation moyenne des franchises ayant bondi de 1,65 milliard de dollars en 2018 à 4,6 milliards de dollars en 2023, la ligue a récemment décidé d’augmenter le plafond d’endettement des équipes, passant de 325 à 475 millions de dollars.
Comcast, qui a investi 400 millions de dollars dans la rénovation du Wells Fargo Center, offre une base solide pour un projet moins risqué financièrement que la construction d’une aréna indépendante. De plus, le récent accord de droits télévisés de 77 milliards de dollars, incluant NBC et Peacock, positionne Comcast comme un partenaire clé pour maximiser les revenus médiatiques.
En abandonnant son projet d’aréna à Center City au profit d’un partenariat avec Comcast Spectacor, les 76ers ont fait preuve de pragmatisme. Cette décision garantit la stabilité financière de la franchise, tout en préservant sa position au sein de l’écosystème sportif de Philadelphie. Le nouveau complexe sportif, combiné à l’expansion vers la WNBA, illustre une vision à long terme qui va au-delà du basketball masculin.
En collaborant étroitement avec Comcast, les 76ers renforcent leurs liens avec la communauté locale, tout en explorant de nouvelles opportunités économiques et sportives. Ce tournant stratégique pourrait non seulement consolider l’avenir des 76ers, mais également positionner Philadelphie comme une référence incontournable dans le monde du sport professionnel.
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