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| Si la transaction, évaluée à 108 millions de dollars, se confirme l'homme d'affaires détiendra 60 % des parts de la franchise. L' opération s'inscrit dans les acquisitions récentes que connait la ligue, témoignant sa croissance actuelle. Crédit image : NC Courage |
Marc Lasry, ancien copropriétaire des Milwaukee Bucks, est en passe de devenir le principal actionnaire des North Carolina Courage, franchise de la NWSL, dans le cadre d’une transaction évaluée à environ 108 millions de dollars. Cette acquisition marquerait une étape importante pour l’équipe, actuellement détenue par Steve Malik, en renforçant son potentiel de développement dans un contexte où les valeurs des équipes de la ligue continuent d’exploser.
Selon Sportico, Lasry a signé une lettre d’intention pour acheter 60 % des actions des Courage. Si cet accord est finalisé, il ferait de lui le propriétaire majoritaire, remplaçant Malik, qui avait acquis la franchise en 2017 en rachetant le Western New York Flash avant de la déplacer en Caroline du Nord. Le deal devrait encore être soumis à l’approbation du conseil d’administration de la NWSL.
Une prise de contrôle stratégique
Cet investissement n’est pas la première incursion de Lasry dans le sport. Après avoir vendu sa participation de 25 % dans les Milwaukee Bucks pour une valorisation de 3,2 milliards de dollars en 2023, le milliardaire a lancé Avenue Sports Opportunities Fund, un fonds de capital-investissement dédié au sport. Avec 445 millions de dollars levés en juin dernier, ce fonds a déjà investi dans des franchises telles que le club de Premier League Ipswich Town, une équipe de la série de golf TGL fondée par Tiger Woods et Rory McIlroy, et la ligue de voile SailGP.
Lasry a exprimé son intérêt pour la NWSL à plusieurs reprises. Il a tenté d’acquérir le Seattle Reign, puis s’est positionné pour prendre le contrôle de l’Angel City FC, avant que le couple Willow Bay et Bob Iger ne l’emporte avec une offre valorisant ce dernier à 250 millions de dollars. Contrairement à l’Angel City, qui est aujourd’hui la franchise la plus valorisée de la ligue, les Courage se trouvent à l’opposé du spectre financier, avec l’un des revenus les plus faibles de la NWSL. Malgré cela, la montée en puissance des valeurs des équipes, comme le démontre cette offre de Lasry, témoigne de l’énorme potentiel de croissance du football féminin aux États-Unis.
Le défi financier des Courage
Depuis leur relocalisation, les North Carolina Courage ont connu un succès sportif notable, remportant deux titres de la NWSL en 2018 et 2019. Cependant, sur le plan financier, l’équipe reste fragile. En 2021, Malik avait déjà cherché à diversifier la structure de propriété en introduisant plusieurs investisseurs minoritaires, dont la joueuse de tennis Naomi Osaka. Une levée de fonds de 15 millions de dollars l’année dernière avait valorisé l’équipe à 66 millions de dollars, loin des 108 millions actuels discutés dans le cadre de l’accord avec Lasry.
La franchise est l’une des dernières de la ligue à ne pas avoir changé de propriétaire principal au cours des dernières années, un mouvement qui témoigne de l’aspiration des nouveaux investisseurs à injecter des capitaux pour développer le football féminin. Les récentes acquisitions et transactions, notamment celle du San Diego Wave pour une valorisation de 120 millions de dollars, ont propulsé la ligue dans une nouvelle ère de croissance financière. Les droits d’expansion, qui étaient de seulement 2 millions de dollars pour les équipes fondées en 2022, ont désormais grimpé à 53 millions, comme en témoignent les dernières expansions de Boston et du Bay FC.
Une vision à long terme pour Lasry
Lasry voit dans l’acquisition des Courage une opportunité stratégique dans un secteur en plein essor. Lors d’une récente interview avec CNBC, il a déclaré que le sport devenait une « industrie de mille milliards de dollars » avec un potentiel de développement énorme, notamment grâce à l’augmentation des investissements en capital-investissement. Avec cette acquisition, il poursuit sa stratégie d’investissements diversifiés dans des sports en pleine croissance. En prenant le contrôle des North Carolina Courage, Lasry pourrait insuffler une nouvelle dynamique financière à une équipe qui, bien que performante sur le terrain, a encore besoin d’un soutien solide pour prospérer sur le plan économique.
Son implication pourrait également renforcer l’attractivité de la NWSL, alors que de plus en plus d’investisseurs se tournent vers le football féminin comme une opportunité prometteuse à long terme. Si l’accord est conclu et approuvé, cela marquerait une nouvelle étape dans la transformation de la ligue, qui voit la valeur de ses franchises monter en flèche, tout en attirant des investisseurs de premier plan prêts à parier sur l'avenir du soccer féminin.
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