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Lors de la saison 2021/2022, 91 648 personnes ont assisté à la demi-finale aller de la Ligue des Champions entre le Barça et Wolfsburg au Camp Nou. Ce match reste à ce jour le record d'affluence de la compétition après avoir battu le record de 91 553 lors du quart de finale aller de la même saison dans le même stade face au Real Madrid. Crédit image : UEFA |
Le football féminin connaît une transformation rapide, marquée par une augmentation constante du nombre de spectateurs et des changements structurels dans les ligues européennes. En 2023/2024, les compétitions féminines ont franchi des seuils importants, tant en termes de popularité que d'organisation, dessinant les contours d'un avenir prometteur pour ce sport.
Affluence croissance et concentration géographique
Les compétitions européennes de football féminin ont attiré plus de 3,5 millions de spectateurs lors de la saison 2023/2024, avec une augmentation de 17 % par rapport à l'année précédente. Ce chiffre illustre l'intérêt croissant pour le futfem, bien que cette affluence soit inégalement répartie à travers l'Europe. En effet, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Espagne concentrent 57 % de ce total. L'Arsenal FC a mené la charge en Angleterre avec plus de 329 000 spectateurs pour ses matchs de la Women's Super League (WSL), soulignant l'importance de l'ouverture des grands stades comme l'Emirates Stadium pour les rencontres féminines. Ces efforts contribuent à la montée en puissance la WSL, qui a cumulé 972 000 spectateurs en 2023/2024, dépassant largement la Liga F espagnole (352 000) et la Frauen-Bundesliga allemande (382 000).
Cependant, ces affluences record ne se limitent pas à l'Angleterre. En Espagne, le FC Barcelona, malgré les travaux au Spotify Camp Nou, a également attiré des foules importantes avec un total de 216 000 spectateurs pour ses matchs de Ligue des Champions et de Liga F. Le San Mamés a accueilli 50 827 personnes lors de la finale de Ligue des Champions, consolidant le Barça comme une référence européenne en termes de popularité. Mais le succès ne se limite pas aux clubs phares, car d'autres ligues comme celle de l'Italie (326 000) et de Suède (199 000) voient également une progression, bien que plus modeste.
Structuration des ligues et augmentation des matchs
Au-delà de l'affluence le développement du football féminin repose également sur l'amélioration de ses structures compétitives. Selon le rapport de l'UEFA The European Club Talent and Competition Landscape, de plus en plus de ligues féminines adoptent un calendrier de match aligné avec celui des compétitions masculines, ce qui permet d'étendre le nombre de rencontres par saison. En 2023/2024, le nombre de matchs de première division féminine en Europe a augmenté de 0,9 %, bien que cette moyenne de 22 rencontres par équipe reste bien en deçà des 33 matchs par saison observés dans les championnats masculins.
L'un des défis majeurs reste la professionnalisation du football féminin avec environ 500 clubs opérant dans des ligues professionnelles à travers le continent. En dépit de cette professionnalisation, les divisions inférieures demeurent moins visibles et peu de pays disposent de systèmes de promotion et relégation pleinement développés. L'UEFA signale toutefois une tendance vers une plus grande stabilité avec seulement quelques ligues ajustant leur format en réduisant ou en augmentant le nombre d'équipes participantes.
Défis à relever et opportunités futures
Malgré ces progrès, l'organisme régissant le football européen identifie plusieurs défis à surmonter pour soutenir cette croissance. D'une part l'augmentation de l'affluence nécessite des stades adéquats pour accueillir un public toujours plus nombreux. D'autre part, la profondeur des effectifs pose problème, avec un risque de surcharge pour les joueuses face à un calendrier de plus en plus exigeant.
L'évolution du format de la Ligue des Champions féminine à partir de 2025/2026, avec une phase de groupe élargie à 18 clubs, ouvre de nouvelles perspectives pour le développement du football féminin. Cette compétition européenne s'avère cruciale pour renforcer l'audience à l'échelle continentale. Déjà, les clubs anglais, espagnols et allemands dépassent le million de spectateurs pour leurs matchs, consolidant ainsi leur position de leaders du football féminin en Europe. Toutefois, des ligues comme celles de France ou des Pays-Bas peinent encore à capitaliser pleinement sur ce potentiel malgré la présence de clubs prestigieux tels que l'Olympique Lyonnais (le plus titré du continent) et le Paris Saint-Germain.
Le football féminin, désormais ancré dans une dynamique de croissance à long terme, doit continuer à franchir les obstacles structurels et organisationnels pour maintenir son essor. L'augmentation des affluences, combinée à la professionnalisation accrue et à une meilleure visibilité des ligues secondaires, laisse présager un avenir où le futfem pourra prétendre à une place de choix sur la scène sportive mondiale.
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