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| Crédit image : NWSL |
Le groupe d'investisseurs, dirigé par Robert Cohen, prévoit la construction d'un stade dédié uniquement au football. En attendant, la nouvelle équipe évoluera dans un stade temporaire.
Denver a officiellement obtenu la 16e franchise de la National Women’s Soccer League (NWSL) avec un montant historique de 110 millions de dollars pour les frais d’expansion. Ce chiffre constitue la somme la plus élevée jamais payée dans le sport féminin aux États-Unis, dépassant de loin le précédent record de la ligue.
En comparaison, les frais d’expansion pour d’autres équipes récentes, comme Bay FC (53 millions de dollars), sont nettement inférieurs. Ce record reflète l’évolution rapide de la valeur des franchises sportives féminines. Par ailleurs, il dépasse même les frais d’expansion récents de la WNBA, où les nouvelles équipes de Toronto et de la Bay Area ont déboursé 50 millions de dollars chacune.
La NWSL, qui a ajouté deux équipes en 2024 (Utah Royals et Bay FC), connaît une expansion fulgurante, symbolisée par la forte croissance des valeurs des franchises. Selon Sportico, la valeur moyenne des clubs a bondi de 57 % en un an, atteignant 104 millions de dollars. Angel City FC a été récemment évalué à 250 millions de dollars, tandis que San Diego Wave a atteint 113 millions.
Une stratégie ambitieuse pour développer le football féminin à Denver
Le projet est porté par un groupe d’investisseurs dirigé par Robert Cohen, PDG de l’IMA Financial Group, qui apporte une part significative du financement et sera le propriétaire principal de l’équipe. À ses côtés, d’autres figures influentes participent à l’initiative, notamment :
- Ben Hubbard, ancien fonctionnaire de l’administration Obama et actuel PDG de l’entreprise d’assurance Parsyl, basée à Denver.
- Nicole Glaros, PDG de Phos.
- Jordan Angeli, ancienne joueuse de la NWSL et analyste pour la ligue.
Le groupe prévoit non seulement de lancer une équipe compétitive, mais également de construire un stade spécifique au football. En attendant la réalisation de ce projet, l’équipe jouera dans un site temporaire. Ce type d’investissement s’aligne avec les stratégies adoptées par d’autres équipes récentes, comme Bay FC, qui a alloué un budget total de 125 millions de dollars pour son lancement.
Malgré un montant d’expansion record, la structure de paiement (versement initial et tranches ultérieures) reste confidentielle. La participation d’autres investisseurs est attendue pour compléter le financement et assurer une stabilité à long terme.
Concurrence et enjeux dans une ligue en plein essor
L’attribution de la franchise de Denver est le résultat d’une compétition intense entre plusieurs villes candidates. Les deux autres finalistes étaient Cleveland et Cincinnati. Ce dernier était soutenu par le club de la MLS FC Cincinnati, mais Denver a su convaincre grâce à une proposition financière et stratégique solide.
La croissance de la NWSL est un reflet du développement général du football féminin à l’échelle mondiale. Les clubs de la ligue ne se contentent plus d’être des équipes sportives, mais deviennent des marques à part entière, attirant des investisseurs issus de divers secteurs.
Ce mouvement s’inscrit dans un contexte où la visibilité et la reconnaissance du sport féminin augmentent considérablement. En 2026, une équipe basée à Boston rejoindra la NWSL avec un frais d’expansion similaire à celui de Bay FC (53 millions de dollars), illustrant l’intérêt soutenu pour la ligue.
Le projet de Denver, marqué par un montant record et des ambitions claires, symbolise un tournant pour le football féminin américain. Il témoigne d’une évolution dans la manière dont le sport féminin est perçu et soutenu, non seulement en termes d’opportunités financières, mais aussi d’infrastructures et de compétitivité. Cette dynamique promet de continuer à transformer la NWSL en une ligue incontournable sur la scène sportive mondiale.
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