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| Crédit image : New York Knicks / NBA |
Les New York Knicks, franchise emblématique de la NBA, ont annoncé un partenariat majeur avec Experience Abu Dhabi, marquant un tournant significatif dans les relations internationales de la ligue. Cet accord, qui débutera pour la saison 2024/2025, fait de l'organisation touristique émirati le sponsor officiel du patch de la tenue des Knicks, affichant son logo sur les maillots des joueurs ainsi que sur leurs veste d'échauffement et les t-shirts de tir.
Un partenariat inédit
Cet accord est le premier du genre signé par un pays arabe avec une franchise de la NBA. Avant cela, Abu Dhabi avait établi des partenariats avec la ligue elle-même, mais n'avait jamais parrainé de club spécifique. « Ces accords sont très significatifs et axés sur une publicité multicanal tant pour Madison Square Garden que pour Abu Dhabi » a déclaré Jamaal Lesane, directeur des opération de MSG.
Le partenariat s'inscrit dans une stratégie plus large d'internationalisation de la NBA. La ligue a élargi ses liens commerciaux avec les Emirats ces dernières années, avec Emirates Airlines sponsorisant la NBA Cup et des matchs de pré-saison joués dans la région.
Implication commerciale et visibilité
Le logo d'Experience Abu Dhabi sera présent non seulement sur le maillots, mais également dans les publicités diffusées avant, pendant et après les matchs sur MSG Network. Ce type de visibilité est crucial pour promouvoir le tourisme à Abu Dhabi, comme l'a souligné Mohamed Khalifa Al Mubarak, président du département de culture et du tourisme d'Abu Dhabi : « Notre accord avec les Knicks et MSG s'aligne sur notre vision de promouvoir Abu Dhabi globalement comme partie de notre stratégie de tourisme 2030 ».
Les détails financiers de l'accord n'ont pas été révélés, mais il est probable qu'il soit substantiel. Les contrats précédents de sponsoring dans la NBA, tels que ceux des Los Angeles Lakers et des Brooklyn Nets, se sont chiffrés autour de 30 millions de dollars par an, tandis que les Golden State Warriors ont signé un accord record de 45 millions d'euros par an avec Rakuten.
Critiques et controverses
Malgré ces avantages, le partenariat n'est pas sans controverse. La NBA a été critiquée pour ses relations commerciales avec les Émirats, des groupes de défense des droits de l'homme ayant accusé le pays de violations des droits fondamentaux. Adam Silver, le commissaire de la NBA, a abordé ces critiques en déclarant : « Nous sommes heureux de traiter directement avec les questions. Rien n'est complètement propre de nos jours ». Il a ajouté que l'expansion international de la NBA est « positive et fait partie de notre mission de créer la santé et le bien-être autour du sport de basketball ».
La Sphere et les Ambitions futures
Ce partenariat s'accompagne également d'un projet de construction d'une nouvelle Sphere à Abu Dhabi, similaire à celle ouverte à Las Vegas, qui a coûté 2,3 milliards de dollars. Ce complexe a déjà accueilli des événements majeurs, comme le repêchage de la NHL. La volonté de James Dolan, propriétaire de MSG, de dupliquer le succès de la Sphere à Las Vegas en d'autres lieu témoigne de son ambition d'étendre l'influence de sa société à l'échelle mondiale.
En somme, l'accord entre les New York Knicks et Experience Abu Dhabi représente une étape significative dans l'internationalisation de la NBA et souligne l'importance croissante des partenariats sportifs entre l'Occident et le monde arabe.
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