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| Crédit image : Tim Goode / The Independent |
La Women’s Super League (WSL) et le Championship féminin ont signé leur plus important accord commercial à ce jour, avec un contrat de sponsoring de titre de trois ans conclu avec la banque Barclays, estimé à plus de 30 millions de livres (35 millions d'euros) pour les ligues. Cet accord lucratif renforce non seulement la position de Barclays en tant que soutien majeur du football féminin, mais apporte également un soutien financier crucial pour la croissance de ce sport en pleine expansion.
Bien que les chiffres exacts n’aient pas été révélés, plusieurs sources de The Guardian confirment que Barclays doublera la valeur de son précédent investissement. Ce sponsoring devrait rapporter au moins 9 à 10 millions de livres (10 à 12 millions d'euros) par saison aux deux principales ligues féminines, avec des engagements marketing supplémentaires portant la valeur totale du partenariat à environ 45 millions de livres (52 millions d'euros).
La durabilité financière au cœur de l’accord
Cette injection financière substantielle intervient à un moment crucial pour la WSL et le Championship, qui sont désormais gérés par la Women’s Professional Leagues Limited (WPLL). Cette entité, créée en août après la séparation des ligues de la Fédération anglaise de football (FA), a pour mission de rendre les deux principales ligues féminines financièrement durables.
Jusqu'à présent, la WPLL a principalement été financée par un prêt de 20 millions de livres (23 millions d'euros) accordé par la Premier League masculine, décrit comme "à long terme et à des conditions favorables". L’accord avec Barclays représente un pas important vers l’indépendance financière des ligues.
Nikki Doucet, directrice générale de la WPLL et ancienne cadre de Nike, a souligné l’importance de ce partenariat, déclarant : « Cet investissement record sur plusieurs années démontre un engagement à long terme et est important car il apporte un soutien accru à ce que nous essayons d’accomplir ».
Un investissement plus large dans le football de base
En plus de sponsoriser les deux principales ligues, Barclays a prolongé son partenariat avec la FA, en poursuivant son implication dans le programme des partenariats scolaires de football féminin Barclays. Cette initiative, qui est passée de 3 000 écoles en 2019 à 20 000 en 2023, vise à promouvoir le football chez les jeunes filles, et ce, jusqu’en 2028 grâce à la prolongation de cet accord.
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Ce développement fait suite à l’engagement précédent de la banque britannique en 2021, lorsqu'elle avait annoncé un investissement de 30 millions de livres dans le football féminin, incluant des contributions importantes à des initiatives de base. Alors que la valeur du sponsoring a considérablement augmenté depuis, ce partenariat couvre désormais des initiatives plus larges visant à soutenir le développement du football féminin à tous les niveaux, des écoles aux compétitions d’élite.
Un engagement à long terme pour le football
L’implication de Barclays dans le football n’est pas nouvelle. La banque est associée à la Premier League masculine depuis 2001, ayant été le sponsor titre jusqu’en 2016 et continuant d’être le partenaire bancaire officiel de la ligue. Lundi, Barclays a confirmé la prolongation de ce partenariat avec la première division anglaise pour quatre années supplémentaires, jusqu’en 2029, renforçant ainsi son engagement à long terme envers le football anglais dans son ensemble.
Pour le football féminin, Barclays est le sponsor titre de la WSL depuis 2019, et cette nouvelle prolongation de trois ans est estimée à quatre fois la valeur annuelle du premier accord. Comparée à la prolongation la plus récente de 2022, cette extension double les montants pour les seuls droits de sponsoring titre, soulignant l’intérêt commercial croissant pour le football féminin.
Accélérer la croissance et assurer la durabilité
Ian Wright, ancien attaquant d’Arsenal et de l’équipe d’Angleterre, et ambassadeur de Barclays, a souligné l’importance de cet investissement, en déclarant : « Nous parlons constamment de la durabilité du football féminin et du besoin d’investissements accrus et de partenaires à long terme pour véritablement accélérer sa croissance. Barclays montre une fois de plus la voie avec son engagement. Cet investissement est exactement ce qu’il faut, non seulement pour continuer la croissance, mais aussi pour garantir que le jeu soit durable pour les générations futures ».
Ce point de vue rejoint la vision de la WPLL, dont l’objectif principal est de créer un environnement financièrement stable pour le football féminin. Avec le soutien continu de Barclays, tant par le sponsoring titre que par les contributions aux initiatives de base, la WSL et le Championship sont bien placés pour renforcer leur situation financière, offrant ainsi plus d'opportunités pour le développement des talents et la professionnalisation du sport. Alors que le football féminin poursuit son ascension, cet accord record témoigne de la valeur croissante et de la visibilité accrue du jeu féminin, à la fois sur le terrain et en dehors.
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