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| Adam Silver, président de la NBA. Crédit image : Blazers Edge |
La National Basketball Association (NBA) continue de susciter un vif intérêt autour de son projet d’expansion, bien que la ligue ne soit pas encore prête à franchir cette étape décisive. Lors de la récente réunion du conseil des gouverneurs à New York, le commissaire Adam Silver a confirmé que l’expansion est toujours à l’ordre du jour, mais que les décisions cruciales, telles que la formation d’un comité dédié, n’ont pas encore été prises.
En effet, le processus exige une réflexion approfondie avant tout engagement concret. Silver a ainsi déclaré que, malgré l’intérêt croissant pour l’expansion, « nous ne sommes pas encore tout à fait prêts » et qu'aucune décision spécifique n’a été prise quant aux marchés potentiels. Les rumeurs circulent néanmoins avec insistance sur deux villes qui pourraient prochainement accueillir une franchise : Las Vegas et Seattle.
Ce projet intervient dans un contexte où la ligue vient de finaliser un contrat audiovisuel de 11 ans, d’une valeur de 76 milliards de dollars, libérant ainsi la voie pour de nouvelles priorités stratégiques. Le commissaire a souligné que l’expansion est une étape naturelle dans le développement de la NBA, mais a également insisté sur les défis que cela représente.
Parmi les préoccupations majeures figure la vente de parts de la ligue et l'impact que l’ajout de nouvelles équipes pourrait avoir sur les contrats de diffusion. Toutefois, Silver a tenu à rassurer les parties intéressées, affirmant que la ligue reste ouverte aux discussions : « Nous avons dit aux parties intéressées : ‘Merci pour votre intérêt, nous vous recontacterons’. »
Des attentes élevées pour Las Vegas et Seattle
Parmi les villes les plus pressenties, Las Vegas semble bien positionnée pour accueillir une nouvelle équipe. Le propriétaire des Golden Knights, Bill Foley, figure parmi les principaux candidats intéressés par une franchise dans la ville du Nevada. D'autre part, Seattle espère également retrouver une équipe de basketball, plus de 15 ans après le départ des Supersonics pour Oklahoma City en 2008.
Ces deux villes sont en tête des spéculations, bien que d’autres marchés, comme Mexico ou Vancouver, aient également manifesté leur intérêt. Si les discussions restent ouvertes, les frais d’expansion sont également un point de débat. Selon certaines sources, ces frais pourraient atteindre jusqu’à 4 milliards de dollars, correspondant à la valeur moyenne d’une franchise NBA, selon les estimations de Sportico.
La question de l'internationalisation en Europe
Alors que la NBA examine son expansion sur le sol américain, l'internationalisation de la ligue est également une piste à explorer, notamment en Europe. Adam Silver a évoqué à plusieurs reprises l’idée d’étendre la ligue au Vieux Continent, envisageant même la création d’une compétition européenne. Toutefois, cette initiative pourrait bousculer le paysage actuel du basketball en Europe, dominé par l'Euroligue.
Depuis plusieurs mois, les relations entre la NBA et l'Euroligue se sont distendues. Initialement, la NBA avait l’intention de collaborer avec l'Euroligue et la Fédération Internationale de Basketball (FIBA) pour développer une nouvelle compétition en Europe. Cependant, les discussions ont échoué, laissant entrevoir une éventuelle entrée en scène de la NBA sur le marché européen, indépendante des structures en place.
Selon Silver, l'un des défis majeurs réside dans les pertes financières enregistrées par les investisseurs en Europe, ce qui pourrait pousser la NBA à combler ce vide économique. « Beaucoup d’investisseurs perdent des sommes importantes chaque année, ce qui pose des questions sur la viabilité à long terme de certaines compétitions », a expliqué le commissaire . Il a cependant précisé que la NBA ne souhaite pas « nuire à l’infrastructure basket déjà en place », tout en soulignant l'opportunité que représente l'Europe.
Les ambitions mondiales de la NBA
L'expansion potentielle de la ligue américaine en Europe, bien que plus lointaine, s’inscrit dans une stratégie plus vaste d’internationalisation. En effet, la NBA a déjà organisé plusieurs matchs en Europe, notamment le retour d’un match de pré-saison en Espagne en octobre dernier, où le Real Madrid a affronté les Dallas Mavericks. Cependant, la création d’une ligue européenne NBA indépendante pourrait marquer un tournant majeur dans le développement du basketball sur le continent.
La NBA semble donc à un carrefour stratégique, où l'expansion sur les marchés nationaux et internationaux pourrait redéfinir son avenir. Si des villes comme Las Vegas et Seattle apparaissent comme des candidates de choix pour une nouvelle franchise, l’impact d’une incursion en Europe, face à des ligues établies comme l’Euroligue, pourrait transformer le paysage global du basketball professionnel. En attendant, les parties intéressées et les fans devront faire preuve de patience, tandis que la NBA affine ses plans pour les saisons à venir.
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