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| Crédit image : Anadolu via Getty Images |
La franchise de la NBA, qui a officiellement annoncé son processus de vente début juillet, a engagé deux puissantes firmes financières, JP Morgan Chase et BDT & MSD Partners pour accélérer l'opération. Cette décision marque une étape cruciale pour les propriétaires de l'équipe, Boston Basketball Partners LLC, qui ont récemment annoncé leur intention de céder la franchise, moins de deux semaines après la victoire des Celtics en championnat NBA.
Un processus de vente historique supervisé par deux géants de la finance
JP Morgan Chase, reconnu pour son expertise dans le financement d'infrastructures sportives et le conseil sur les transactions de franchises, et BDT & MSD Partners, une firme résultant de la fusion en 2023 entre BDT & Co. de Byron Trott et MSD Partners de Michael Dell, ont été retenus pour guider cette vente historique, selon Sportico. D'après ce même média, l'association de ces deux poids lourds du secteur financier souligne l'ampleur de la transaction à venir, qui pourrait bien établir un nouveau record dans l'histoire des ventes de franchises de NBA.
En effet, les propriétaires des Celtics, dirigés par Wyc Grousbeck et incluant des personnalités comme Steve Pagliuca, conseiller principal chez Bain Capital, et Bob Epstein, partenaire fondateur de Abbey Group, s'attendent à ce que la franchise à un prix record. Actuellement évaluée à 5,12 milliards de dollars par Sportico, la valeur des Celtics pourrait bien surpasser les 4 milliards de dollars déboursés par Mat Ishbia en 2022 pour l'acquisition des Phoenix Suns, le record actuel pour une vente de franchise NBA.
Le processus de vente, tel que souhaité par Grousbeck, devrait se dérouler en deux phases distinctes : la première, prévue pour la fin de 2024 ou le début de 2025, verrait la cession de 51 % des parts de l'équipe, tandis que les 49 % restants seraient vendus en 2028. Durant cette période, Grousbeck continuerait de jouer un rôle actif en tant que gouverneur de l'équipe jusqu'à la conclusion de la transaction. Cependant, cette approche en deux étapes pourrait poser des défis, notamment en raison de la nécessité d'obtenir l'approbation de la NBA pour une telle structure de vente.
Une motivation financière et familiale derrière la vente
La décision de vendre les Celtics trouve ses racines dans des considérations de planification patrimoniale et familiale. Irv Grousbeck, patriarche de la famille et figure clé dans l'acquisition des Celtics en 2002 pour 360 millions de dollars, approche les 90 ans. La gestion de cet actif, qui s'est apprécié de manière exponentielle au fil des années, est devenue un priorité pour la famille, qui souhaite transformer cet investissement illiquide en liquidités. Cette démarche n'est pas unique dans le monde du sport, où de nombreuses ventes de franchises sont motivées par des considérations similaires.
L'intérêt de Fenway Sports Group et Redbird Capital : une opportunité stratégique
Parallèlement à ce processus de vente, Fenway Sports Group (FSG) et Redbird Capital Partners deux acteurs majeurs du monde du sport, ont manifesté un intérêt sérieux pour l'acquisition des Celtics. FSG, dirigé par John Henry, possède déjà plusieurs franchises sportives prestigieuses, notamment les Boston Red Sox (MLB), les Pittsburgh Penguins (NHL) et le club de football de Liverpool (Premier League). Redbird Capital, de son côté, détient des participations dans des entités sportives telles que AC Milan, Alpine F1 Racing, et United Football League.
L'implication de LeBron James, star des Los Angeles Lakers, ajoute une dimension supplémentaire à cet intérêt. Bien que James, en tant que joueur actif, ne puisse pas devenir propriétaire d'une équipe NBA, son partenariat stratégique avec FSG pourrait le placer en position pour rejoindre l'équipe dirigeante des Celtics une fois qu'il aura pris sa retraite. Cette perspective pourrait créer une situation délicate pour les fans de Boston, James étant un rival historique des Celtics. Néanmoins, l'intérêt de FSG et Redbird Capital s'inscrit dans une stratégie plus large visant à étendre leur empire sportif, avec des ambitions de longue date de créer une franchise NBA à Las Vegas. Cependant, si leur offre pour les Celtics se concrétisait, cette idée pourrait être mise en veille.
Défis et enjeux financiers pour le futur propriétaire
Toutefois, l'acquisition des Celtics n'est pas sans défis. L'équipe, bien que couronnée de succès sur le terrain, fait face à des pressions financières importante. Les Celtics ne possèdent pas leur propre arène, le TD Garden, qui est détenu par les Boston Bruins. Cela signifie que les revenus provenant des concerts et autres événements ne reviennent pas à l'équipe. De plus, avec des salaires et des pénalités fiscales projetés à plus de 500 millions de dollars pour la saison 2025/2026, les Celtics se préparent à battre le record des Warriors Golden State pour les coûts combinés les plus élevés de l'histoire de la NBA.
En dépit de ces défis, la vente des Celtics représente une opportunité unique pour les investisseurs. Avec une équipe composée de stars comme Jayson Tatum et Jaylen Brown, qui détiennent les deux plus gros contrats de l'histoire de la NBA, et une solide base de fans, les Celtics continuent de représenter une marque de premier plan dans le monde du sport. La vente à venir sera sans doute l'une des transactions les plus suivies et les plus significatives de l'histoire récente du sport américain.
En conclusion, alors que le processus de vente des Boston Celtics avance sous la direction de JP Morgan et BDT & MSD, l'intérêt manifesté par des acteurs comme Fenway Sports Group et RedBird Capital témoigne de l'attrait persistante de cette franchise légendaire. Le résultat de cette vente pourrait non seulement redéfinir la valeur des équipes NBA, mais aussi remodeler le paysage sportif de Boston et au-delà.
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