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| Crédit image : Richard Pelham / Getty Images |
La ligue anglaise se distingue comme la ligue nationale de football féminin la plus lucrative d'Europe, après avoir revalorisé de 73 % ses droits audiovisuels. Sky diffusera 118 matchs par saison, tandis qu'une trentaine de rencontres seront accessibles en streaming sur YouTube, garantissant ainsi une visibilité accrue et un accès élargi pour les fans.
La Women's Super League (WSL), en pleine expansion, vient de conclure un accord record avec Sky Sports et la BBC pour la diffusion de ses matchs jusqu'en 2029. Cet accord historique, estimé à 65 millions de livres sterling (environ 77,9 millions d'euros), s'étend sur cinq ans et marque une augmentation de 73 % par rapport au précédent. En moyenne, cela représente 13 millions de livres (15,6 millions d'euros) par saison, un chiffre qui positionne la WSL comme la ligue féminine la plus lucrative en Europe, dépassant les revenus de la Liga F espagnole et même de la National Women's Soccer League (NWSL) aux États-Unis.
L'accord signé avec Sky Sports et la BBC témoigne d'une stratégie de diffusion en ambitieuse visant à maximiser l'exposition du football féminin au Royaume-Uni. Sky, en tant que principal partenaire, diffusera jusqu'à 118 matchs par saison, dont 78 seront en exclusivité. La BBC, de son côté, retransmettra 21 rencontres, dont 14 en exclusivité. Ce partenariat laisse également une place importante à la diffusion en ligne : les matchs non sélectionnés pour la télévision seront disponibles en direct sur YouTube, garantissant ainsi aux fans un accès à la totalité des 132 matchs de la saison. Cette stratégie de diffusion élargie a pour but de rendre le football féminin plus accessible et d'encourager un public plus large.
La durée, qui s'étend sur cinq ans, est plus longue que les contrats précédents. Cela renforce la stabilité financière de la WSL et assure une visibilité continue pour ses partenaires. En optant pour un contrat de cinq ans, la ligue pourra renégocier ses droits télévisuels avant que les grandes ligues masculines (comme la Premier League) ne lancent leurs propres appels d'offres. Cette stratégie permet à la WSL d'éviter la concurrence directe avec les ligues masculines, qui attirent des budgets beaucoup plus élevés, et de négocier ainsi dans des conditions plus favorables.
Des nouveautés pour la visibilité et l'engagement des joueuses
Dans une démarche inédite dans le football européen, le contrat prévoit également que les joueuses auront désormais le droit de publier des extraits de leurs matchs sur leurs propres réseaux sociaux. Cette mesure vise à accroître leur visibilité individuelle et à favoriser la construction de leur image de marque, un atout important dans le développement du football féminin. Ce droit numérique, accordé pour la première fois à une compétition de cette envergure, souligne l’importance croissante de la visibilité médiatique pour les joueuses elles-mêmes.
En parallèle de cet accord de diffusion, la WSL a récemment renouvelé son partenariat avec la banque Barclays, qui reste le sponsor principal de la ligue pour trois saisons supplémentaires, jusqu'en 2027. Ce partenariat, estimé à 18 millions d'euros par saison (54 millions au total), double le montant de l'accord précédent, renforçant ainsi la stabilité financière de la WSL. La banque britannique continuera de parrainer à la fois la première et la deuxième division, assurant une aide substantielle pour soutenir la croissance du football féminin en Angleterre.
Ce nouvel accord marque également un tournant dans la gouvernance de la WSL, désormais dirigée par la Women's Professional Leagues Limited (WPLL), une structure indépendante supervisée par les clubs. Cette entité, dirigée par Nikki Doucet, ancienne cadre de Nike, incarne la volonté de professionnaliser la gestion de la ligue et de donner plus d'autonomie aux clubs dans les négociations commerciales. Ce modèle de gestion, unique en Europe, permet à la WSL de mieux répondre aux attentes de ses partenaires et de ses joueuses, en leur offrant des conditions de diffusion et de visibilité optimales.
Enfin, l'accord avec Sky ouvre la porte à la diffusion de matchs de la deuxième division (Championship) et de la Coupe de la Ligue féminine, une première pour la WSL. Cette inclusion de l'engagement de Sky à soutenir l'ensemble du football féminin, au-delà de la première division. Le diffuseur s'est d'ailleurs engagé à innover dans sa couverture, en proposant une promotion et un soutien marketing sans précédent, selon les termes du contrat.
En doublant la valeur de ses droits télévisuels et en assurant un sponsoring solide, la WSL ambitionne de se positionner comme une ligue de référence mondiale, capable de rivaliser avec les meilleures compétitions féminines internationales. Grâce à cet accord, la ligue anglaise dispose des moyens financiers pour poursuivre son développement et renforcer son attractivité auprès des talents internationaux. À mesure que le football gagne en popularité et en reconnaissance, cet investissement stratégique dans la visibilité, la stabilité et le professionnalisme de la WSL ouvre une nouvelle ère pour le football féminin en Angleterre.
Sources : The Guardian, 2Playbook, The FA
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