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| Crédit image : Dazn |
La Ligue 1 traverse une nouvelle phase de turbulences, marquée par des tensions grandissante entre DAZN, principal partenaire audiovisuel et la Ligue de Football Professionnel (LFP), gestionnaire des championnats de première et division divisions. Deux dossiers juridiques se sont dessinés : d'une part, le diffuseur réclame près 573 millions d'euros à la LFP pour ce qu'elle qualifie de "tromperie sur les chiffres" et de manquements contractuels, et d'autre part, l'instance présidée par Vincent Labrune est contrainte de puiser dans ses réserves pour garantir aux clubs le paiement d'une partie des sommes dues par DAZN.
Contexte et origine des litiges
La plateforme OTT a conclu un contrat majeur avec la Ligue 1, valorisé à environ 400 millions d'euros par an jusqu'en 2029, pour la diffusion d'un important lot de matchs (8 sur 9 par journée), tandis que le match restant est attribué à beIN Sports. Ce contrat comporte toutefois une clause libératoire permettant à DAZN de se retirer à partir de la deuxième année si la plateforme ne parvient pas à atteindre 1,5 million d'abonnés, alors qu'elle ne compte actuellement qu'environ 500 000 abonnés.
En février 2025, DAZN devait verser 70 millions d'euros. La plateforme a choisi de ne payer que 50 % de cette somme, soit 35 millions d'euros, argumentant que la LFP n'avait pas fourni les efforts escomptés pour combattre le piratage et que les clubs ne contribuaient pas suffisamment à la valorisation du produit audiovisuel. Ces 35 millions ont ainsi été placés dans un compte de dépôt en garantie.
Les réclamations de DAZN
Le diffuseur britannique accuse la LFP d'avoir induit en erreur le marché en présentant des chiffres optimistes sur le nombre d'abonnées et sur les revenus générés lors du cycle précédent. Selon la plateforme, l'écart entre les données avancées lors du concours et les résultats observés après une demi-saison serait trop important, causant ainsi un préjudice estimé à 309 millions d'euros.
Outre la question des données financières, DAZN reproche à la Ligue de ne pas déployer suffisamment d'efforts pour lutter contre le piratage et protéger l'exclusivité des droits acquis. Par ailleurs, la coopération des clubs en matière de promotion - par exemple, en offrant des accès aux vestiaires, en réalisant des interviews avant, pendant et après les matchs, ou en proposant des contenus inédits - aurait été insuffisante. Pour ces manquements, la plateforme réclame une indemnisation complémentaire de 264 millions d'euros.
Réaction de la LFP et mesures d'urgence
Face à la décision unilatérale de DAZN de ne verser que la moitié des sommes dues, la LFP a entamé des procédures judiciaires afin de recouvrer les 35 millions manquants. Paradoxalement, dans une démarche de protection des intérêts des clubs, LFP Media - filiale commerciale de la Ligue 1 et Ligue 2, avec la participation du fonds d'investissement CVC - a décidé de puiser dans son fonds de réserve pour anticiper le paiement aux clubs, afin d'éviter tout déséquilibre financier.
Dans les colonnes du Figaro, Brice Daumin, directeur général de DAZN France, a exprimé sa surprise face à l'action judiciaire de la LFP, affirmant que "dans des tribunaux, rien ne se règle". La situation, si elle n'est pas résolue, menace l'ensemble du dispositif économique du championnat, avec notamment la mise en jeu des 400 millions d'euros annuels.
Enjeux financiers et gouvernance du football français
Ce conflit intervient dans un contexte de difficultés financières profondes pour les clubs de Ligue 1, qui ont enregistré des pertes combinées de 282 millions d'euros lors de la saison 2022/2023. La dépendance aux revenus des droits TV, déjà fragilisée par des épisode antérieures (comme l'échec du dossier Mediapro en 2020), souligne la vulnérabilité du modèle économique du football français.
En parallèle, des tensions avec DAZN, des changements au sein de la gouvernance de LFP Media sont en cours. Le fonds CVC, qui détient une part stratégique dans cette filiale, a d'ores et déjà pris les devants en contactant Stéphane Richard, ancien PDG d'Orange, pour remplacer Benjamin Morel à la tête de LFP Media. Ce remaniement intervient malgré le renouvellement de confiance accordé par les clubs à Vincent Labrune, président de la LFP, jusqu'en 2028.
Perspectives et risques pour l'avenir
La possibilité que DAZN décide de se retirer de la Ligue 1 en raison de ces différends représente un risque majeur pour le championnat. En effet, la clause de sortie - conditionnée par l'atteinte d'un seuil d'abonnés - pourrait être activée, entraînant la perte d'un apport financier annuel conséquent et accentuant la fragilité économique des clubs.
Le litige actuel met en exergue plusieurs faiblesses structurelles du football français :
- Une dépendance excessive aux revenus des droits TV, source de financement essentielle mais incertaine
- Un manque de synergies entre les instances dirigeantes, les diffuseurs et les clubs pour développer des contenus attractifs et lutter efficacement contre le piratage.
- Des difficultés à convaincre de nouveaux partenaires et investisseurs, compte tenu de la situation financières délicate et de la faible croissance du nombre d'abonnés sur les plateformes de streaming.
En conclusion, la crise opposant la LFP et son diffuseur principal illustre les défis majeurs auxquels est confrontée la Ligue 1 dans un marché audiovisuel de plus en plus compétitif. Entre réclamations financières totalisant 573 millions d'euros pour "tromperie sur les chiffres" et "défaillance dans la lute contre le piratage", et la nécessité pour la LFP de garantir aux clubs le paiement des sommes dues via ses fonds de réserve, le championnat français se trouve à un tournant décisif.
Sans une coopération renforcée entre la LFP, les clubs et les diffuseurs, et une révision du modèle économique, le risque d'une rupture de partenariat avec DAZN - et les conséquences financières qui en découleraient - demeure élevé. La situation appelle donc à une solution concertée afin de préserver la stabilité et l'avenir du football français.
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