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| Crédit image : National Football League |
La National Football League (NFL), la ligue sportive la plus précieuse au monde, a annoncé une révision significative de ses règles concernant l'investissement par des fonds de capital-investissement. Cette décision, adoptée à une large majorité par les propriétaires de franchises lors d'une réunion tenue en août 2024, marquant un tournant stratégique pour la ligue. Cependant, contrairement à ses homologues des autres grandes ligues sportives américaines, la NFL adopte une approche plus restrictive.
Une réforme majeure avec des restrictions strictes
Les nouvelles règles permettent aux fonds institutionnels d'acquérir des participations minoritaires dans les franchises NFL, mais sous des conditions particulièrement strictes. Selon la décision approuvée par 31 des 32 propriétaires de franchises, les fonds peuvent détenir jusqu'à 10 % du capital d'une équipe. Cette limite est notablement inférieure à celle des autres ligues majeures américaines : la NBA, la MLB, la NHL et la MLS autorisent des participations allant jusqu'à 30 %. En revanche, la NWSL, est la seule à permettre aux fonds de détenir des participations majoritaires, comme le montre l'exemple de Sixth Street possédant Bay FC.
Les fonds approuvés pour investir dans la NFL incluent Ares Management, Arctos Partners, Sixth Streets Partener, ainsi qu'un consortium regroupant Blackstone, Carlyle, CVC, Dynasty Equity et Ludis, dirigé par Curtis Martin. En outre, les investisseurs devront conserver leurs participations pendant au moins six ans, une exigence qui semble unique parmi les grandes ligues américaines.
Implications pour les franchises
L'ouverture au capital-investissement pourrait transformer la manière dont les franchises NFL accèdent au financement et gèrent leur croissance. Avec une valeur moyenne des franchises atteignant 5,93 milliards de dollars en 2024, et des équipes comme les Dallas Cowboys valorisées à plus de 10 milliards de dollars, l'injection de nouveaux fonds pourrait faciliter le développement des projets d'infrastructures, tels que la construction de nouveaux stades ou des rénovations majeures.
Les Buffalo Bills et les Tennessee Titans, par exemple, sont actuellement en train de construire de nouveaux stades, tandis que d'autres franchises, comme les Cleveland Browns et les Chicago Bears, envisagent également des projets similaires.
Toutefois, en adoptant une politique plus restrictive que ses homologues, la NFL cherche à maintenir un contrôle rigide sur l'influence des investisseurs institutionnels tout en explorant de nouvelles avenues de financements. Les nouvelles règles incluent également des provisions qui permettent à la NFL de racheter des participations dans un délai déterminé si nécessaire, et potentiellement de prendre une part des bénéfices lors de futures ventes, ce qui est encore inédit par mis les grandes ligues sportives.
Perspectives pour l'avenir
La réforme du capital-investissement de la NFL s'inscrit dans une stratégie plus large visant à maximiser les revenus et à améliorer la gestion des franchises. Alors que la ligue continue d'explorer des opportunités dans des domaines tels que les paris sportifs et le marché international, l'ouverture aux fonds de capital-investissement pourrait jouer un rôle crucial dans la dynamisation du modèle économique.
Les propriétaires de franchises, comme Clark Hunt des Kansas City, voient dans cette évolution une chance d'accroître les ressources disponibles pour améliorer les équipes et enrichir l'expérience des fans. Avec une croissance continue de la valeur des franchises et un modèle économique robuste, la NFL semble bien positionnée pour maintenir son statut de ligue sportive la plus précieuse au monde, tout en naviguant dans les défis et opportunités pour l'avenir.
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